猪的呼吸系统有三道天然屏障用以保障呼吸畅通（防御疾病）

第一道天然屏障是鼻腔，其黏膜中含有丰富的血管和粘液腺，能增加吸入气体的温度和湿度，黏液还有黏着吸入气体中的尘埃和微生物的作用。如猪感染萎缩性鼻炎后就会使鼻甲骨变形、鼻腔中的黏液成分减少，导致呼吸系统的第一道防线崩溃，此外氨气、灰尘、饲料粉尘和流感、伪狂犬、猪瘟病毒等均可使鼻腔的防御功能下降引发其他微生物感染。

第二道天然屏障是气管和支气管，气管黏膜上皮细胞的纤毛可以做定向摆动，借助于咳嗽将异物排出；气管、支气管黏液含有溶菌酶等杀菌物质；上呼吸道分泌的物质还有抗病毒作用，支原体肺炎的靶器官恰好是呼吸系统的第二道防线，支原体破坏了气管支气管的纤毛，引起纤毛的脱落，不能清除各种呼吸道异物，导致猪的呼吸道对病原微生物的抵抗力大大降低，为一些继发感染病打开了方便之门，因此支原体是引起呼吸道病的钥匙菌。

第三道天然屏障是肺泡防御机制，肺内的巨噬细胞、溶菌酶、干扰素等有利于清除病原微生物。

猪蓝耳病病毒是一种非常特殊的病毒，它是一种能够在肺泡巨噬细胞中繁殖的微生物，因此当支原体肺炎打开呼吸系统的第二道大门后，蓝耳病病毒和支原体就开始进入到肺部，蓝耳病破坏肺内的巨噬细胞，使猪呈现典型的象鼻肺样病变；支原体进入肺部后可造成肺部的心叶和尖叶的对称性肉变，这两种病原协同作用对猪的呼吸道系统进行整体性的的破坏，从而引起其他病原体的继发形成PRDC综合征。因此可以说，支原体和蓝耳病构成了PRDC综合征的元凶。